清明节，又称扫坟节、鬼节、冥节，与七月十五中元节及十月十五下元节合称三冥节，都与祭祀鬼神有关。

清明节，又叫踏青节，按阳历来说，它是在每年的4月4日至6日之间，正是春光明媚草木吐绿的时节，也正是人们春游（古代叫踏青）的好时候，所以古人有清明踏青，并开展一系列体育活动的习俗。 清明节古时也叫三月节，已有2000多年历史。

公历四月五日前后为清明节，是二十四节气之一。在二十四个节气中，既是节气又是节日的只有清明。我国古代将清明分为三候：“一候桐始华；二候田鼠化为鹌；三候虹始见。”意即在这个时节先是白桐花开放，接着喜阴的田鼠不见了，全回到了地下的洞中，然后是雨后的天空可以见到彩虹了。

春秋时期有个芥子推，就是那个把自己的大腿肉割下来给重耳炖汤吃的芥子推，他年轻的时候追随晋公子重耳逃亡，留下了“割股啖君”的美名。可是后来重耳回国当了国君－－即春秋五霸之一的晋文公，晋文公封赏群臣，芥子推却不愿居功，背着老娘逃进了绵山。

你要逃，你要归隐，可是晋文公却偏不让你逃，放了一把火，想将他烧出，结果把整座绵山化为了乌炭，芥子推和老娘抱树而亡。清明为纪念他而来。

清明节历史悠久，既是节气又是节日，节日习俗的形成与此时的节气特点密切相关。节气为节日的产生提供了前题条件，清明为中国二十四节气之一，时间约在每年的冬至后第108天，也就是阳历4月5日前后。

二十四节气是上古时期古人依据地球在黄道上的位置变化而制定的气候规律，比较客观地反映了一年四季气温、物候、降雨等方面的变化，对人们依时安排农事生产活动有不可或缺的指导意义。清明节后气温变暖，雨水增多，大地呈现春和景明之象。