近塞上之人有善术者，马无故亡而入胡。人皆吊之，其父曰：“此何遽不为福乎？”居数月，其马将胡骏马而归。人皆贺之，其父曰：“此何遽不能为祸乎？”家富良马，其子好骑，堕而折其髀。人皆吊之，其父曰：“此何遽不为福乎？”居一年，胡人大入塞，丁壮者引弦而战。近塞之人，死者十九。此独以跛之故，父子相保。故福之为祸，祸之为福，化不可极深不可测也。（西汉·刘安等《淮南子·人间训》）

后人由此典故提炼出成语“塞翁失马”。

塞翁失马

西汉·刘安

近塞上之人，有善术者，马无故亡而入胡。人皆吊之，其父曰：“此何遽不为福乎？”居数月，其马将胡骏马而归。人皆贺之，其父曰：“此何遽不能为祸乎？”家富良马，其子好骑，堕而折其髀。人皆吊之，其父曰：“此何遽不为福乎？”居一年，胡人大入塞，丁壮者引弦而战。近塞之人，死者十九。此独以跛之故，父子相保。

译文

靠近边境一带居住的人中有一个精通术数的人，他们家的马无缘无故跑到了胡人的住地。人们都前来慰问他。那个老人说：“这怎么就不能是一件好事呢？”过了几个月，那匹马带着胡人的良马回来了。人们都前来祝贺他们一家。那个老人说：“这怎么就不能是一件坏事呢？”他家中有很多好马，他的儿子喜欢骑马，结果从马上掉下来摔得大腿骨折。人们都前来安慰他们一家。那个老人说：“这怎么就不能是一件好事呢？”过了一年，胡人大举入侵边境一带，壮年男子都拿起弓箭去作战。靠近边境一带的人，绝大部分都死了。唯独这个人因为腿瘸的缘故免于征战，父子得以保全生命。

因为这则成语意是：谓边塞一老翁丢了一匹马（塞翁：住在边界险要之处的老头儿），过了些日子，这匹马竟然带着一匹好马回来了；比喻虽然暂时遭受损失，却也许因此得到好处，坏事在一定条件下可以变为好事。其结构为主谓式，可作单句中的宾语和复句中的分句，用于安慰语。

“塞翁失马”后面还有一句“焉知非福”，这是来自于一个传说故事。

说的是塞北一个老人的马丢了，街坊四邻都来安慰老人，怕老人伤心过度。老人对安慰他的人们说:虽然马丢了，可谁能知道这是好事还是坏事呢？

果然，没过几天，丢失的马带回来一群野马，让旁人羡慕不已。