四大民间故事是指：牛郎织女、白蛇传、梁山伯与祝英台、孟姜女哭长城。

1、牛郎织女

传说，织女是天神，而牛郎是凡人。一次，织女在人间游玩，后在湖中嬉水，被一旁路过的牛郎捡走了衣服。两人一见钟情，结为夫妇，并生下一男一女。

但是人神恋爱是违反天条的，玉帝命令织女必须离开牛郎。牛郎在看到妻子被抓走后，便马上用扁担挑起一对箩筐，将一对儿女分别放入筐内，去追织女了。

眼看就快要追上了，一条大河忽然挡在了他的面前，这就是王母娘娘划的银河。王母娘娘见他们感情真挚，便破例让他们每年的七夕相会一次。

2、白蛇传

在宋朝时的镇江市。白素贞是千年修炼的蛇妖，为了报答书生许仙前世的救命之恩，化为人形欲报恩，后遇到青蛇精小青，两人结伴。白素贞施展法力，巧施妙计与许仙相识，并嫁与他。

婚后金山寺和尚法海对许仙讲白素贞乃蛇妖，许仙将信将疑。后来许仙按法海的办法在端午节让白素贞喝下带有雄黄的酒，白素贞不得不显出原形，却将许仙吓死。

白素贞上天庭盗取仙草灵芝将许仙救活。法海将许仙骗至金山寺并软禁，白素贞同小青一起与法海斗法，水漫金山寺，却因此伤害了其他生灵。

白素贞因为触犯天条，在生下孩子后被法海收入钵内，镇压于雷峰塔下。后白素贞的儿子长大得中状元，到塔前祭母，将母亲救出，全家团聚。还有可爱的小青也找到了相公。

3、梁山伯与祝英台

越州上虞县有一女子祝英台，喜欢吟读诗书，一心想出外求学，但是当时的女子不能在外抛头露面，于是就和丫头银心乔装成男子，前往越州城读书。

二人在半途遇见了也要前往越州念书的鄞县书生梁山伯及书僮士久，梁山伯和祝英台二人一见如故，遂结伴同行，前往越州。

在越州三年期间，梁山伯和祝英台形影不离，白天一同读书、晚上同床共枕，祝英台内心暗暗地爱慕梁山伯，但梁山伯个性憨直，始终不知道祝英台是个女的，更不知道她的心意。

后来家人写信催祝英台回家，临走前，祝英台留一封信告诉梁山伯「二八、三七、四六定」，意思是要梁山伯十天后去祝府提亲。

但是梁山伯却以为是三个十天加在一起，所以一个月后才去提亲，等到梁山伯欢欢喜喜赶到祝家时，才知道马文才已经抢先一步提亲、并且下了聘礼。

梁山伯只得心碎地离开，祝英台沿路相送、难舍难分。　梁山伯回家后，相思病重，写信向祝英台要一些找不到、拿不到的药方，表示病情绝望了。

同时希望祝英台能前来探望一番，祝英台则回信告诉梁山伯，今生无缘，只希望二人死后可以一起安葬在南山。后来梁山伯病逝，祝英台假意应允马家婚事。

但是要求迎亲队伍必须从南山经过，并且让她下轿祭拜梁山伯。当祝英台下轿拜墓，一时之间风雨大作、阴风惨惨。

梁山伯的坟墓竟然裂开，祝英台见状，奋不顾身地跳进去，坟墓马上又合起来，不久，便从坟墓里飞出一对形影相随的蝴蝶。

4、孟姜女哭长城

相传秦始皇时，劳役繁重，青年男女范喜良、孟姜女新婚三天，新郎就被迫出发修筑长城，不久因饥寒劳累而死，尸骨被埋在长城墙下。

中国四大民间故事分别是《牛郎织女》、《孟姜女哭长城》、《白蛇传》与《梁山伯与祝英台》。

1.《牛郎织女》

《牛郎织女》由牵牛星、织女星的星名衍化而来，并在后世发展成了七夕节。故事讲诉的是玉帝的女儿织女在人间遇到了牛郎，与之相爱并育下一对儿女。织女被带回天庭后牛郎带着儿女追到了南天门，却被王母娘娘以天河阻挡，只能每年的七月初七相见。

《古诗十九首》有云：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语。”

2.《孟姜女哭长城》

《孟姜女哭长城》由史实故事“杞梁妻哭夫”改编而来，并在2006年被国务院列入第一批国家级非物质文化遗产名录。故事讲诉的是孟姜女的丈夫被秦始皇强征去修筑长城年多有余而不归，孟姜女只能背井离乡去寻夫。但她得到的结果是自己的丈夫因劳累过度而死亡，悲痛欲绝的她在修筑一半的长城边痛哭三天三夜，最终哭倒了长城。

3.《白蛇传》

《白蛇传》多次被改编成影视作品，并在2006年被国务院列入第一批国家级非物质文化遗产名录。故事讲诉的是钱塘县一位名叫许仙的年轻人立志成为善心善治的善医。而他前世所救的白蛇经过修炼成妖，幻化成美人前来报恩。一人一妖历尽波折，相恋千年。

4.《梁山伯与祝英台》

《梁山伯与祝英台》被称为东方的《罗密欧与朱丽叶》，相关戏曲作品经久不衰，故事、人物原型都有史可查。故事讲诉的是梁山伯与在去读书的途中巧遇女扮男装的祝英台在书院日久生情。三年后梁山伯到祝家求婚遭拒，回家后生病不治身亡，祝英台听闻悲愤欲绝。马家迎亲的花轿绕道至梁山伯的坟前时，祝英台哭拜亡灵，悲痛过度而死，两人入坟化蝶共舞而去。

这四个故事都是通过悲剧的爱情传说来表达人们对真挚的感情的向往。同时，也描绘了当时封建礼教对于人们的禁锢，与人们在思想拘禁下的渴望。