更新世时期（260万年前到1.17万年前）对我们的古人类祖先来说至关重要，人类的第一次演化就发生在这一时期（大约20万年前）。到了更新世晚期，古人类开始表现出认知方面的复杂性：制造更为复杂的工具、捕捞海鲜、使用复合型的绘画颜料和粘合剂、在物品上雕刻几何图案以及将贝壳珠串在一起。
其中，部分远古人类曾在今天的南非南海岸海角旅居。就像生活在此处的众多动物一样，这些人在风成岩上留下了生活痕迹。这些痕迹凝结在沙丘表面，其中最古老的可以追溯至40万年前，最短的也有3500年历史。此前，研究小组曾在南开普敦海岸的布雷顿发现了一处约9万年前的古人类足迹遗址，包含40个人类脚印。从那以后，研究者又陆续发现了三处古人类足迹遗址。加上之前统计的好望角东海岸和西海岸的遗址，南非的更新世古人类足迹遗址总数目前已达6处。
这些保存在岩石表面的遗迹不仅可以告诉我们人类祖先在哪里、怎样行走，还揭示了他们如何采集（或丢弃）石制工具以及如何沙面上绘图。研究者发现的图形包括圆、凹槽、“标签”、扇形，甚至类似黄貂鱼的图案。
论文中，研究人员以术语“ammoglyph”来形容古人类在沙地上（如今成为岩石）进行的类似创作。
2019年的一次野外调查过程中，研究人员在一块从悬崖滚落的大石头上发现了一排线形沟槽。这些沟槽构成了一个近乎等腰的三角形和一条几乎完美的二等分线。三角形的边长约1米。岩石底层的扰动表明，这个三角形一开始绘制于沙面，并非直接镌刻于岩石表面。几周后，他们又在这块石头旁发现了一块与之相似、但尺寸偏小的石头。这块石头上也绘有三角图形，但这次是近似直角三角形。研究人员认为这两种三角形正是“ammoglyph”。
从地质学角度来看，它们与距其东侧约2公里处的同年代遗址有关，因此其年代范围在13万年到8万年之间，但确切形成时间还有待确认。他们已经提交了岩石样本进行年代测定研究，很快就能得到结果。
这些发现进一步证明了，南非海岸线是人类真正开始“现代化”的地方。在这里，古人类发展出了复杂的认知能力，进而成就了如今的我们。
研究人员发现三角形图案的区域相对接近布隆伯斯洞穴（Blombos Cave）。该遗址因其“古艺术”而闻名于世，其中的雕刻图案显然可以被看作三角形“连环画”。那么，新发现的两种三角形图案是否属于大面积图画的一部分？毕竟，对于人类祖先来说，用一根棍子在沙面上绘制一幅巨大的图画，可能要比将赭石搬运到远处再小心翼翼进行雕刻更容易。但是，在找到更多证据之前，这只是纯粹的推测。
原创 编译：橘子 审稿：西莫 责编：陈之涵
来源：The Conversation
原文链接：https://phys.org/news/2021-04-triangular-patterns-reveal-human-ancestors.html
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