大约距今5000年以前，在华北平原的阪泉旷野上，发生了中国历史文献中记载的第一次大规模战争，双方三次激战，方才分出胜负。交战的一方是黄帝，另一方是炎帝，据说他们是同父异母的兄弟。亲兄弟之间因何进行如此惨烈的大战呢？

传说，古时候有个部落首领名叫少典，居住在我国西部的黄土高原上。少典的一个妻子名叫附保，有一天看见电光围绕北斗星，光芒照耀郊野，心中有感，后来生下了黄帝。少典的另一个妻子是娲氏之女，名女登，见到神龙后有感，不久生下了炎帝。

黄帝活动在姬水一带，以姬为姓，也有人说他姓公孙，名轩辕。他率领大家开垦土地，种植农作物，那里的土地是黄色的，所以后来人们把他称作“黄帝”。

炎帝活动在姜水一带，以姜为姓，名叫榆罔，当时盛行刀耕火种，他率领人们焚烧丛林，垦土种植，炎炎烈火，光照四野，所以人们称他叫“炎帝”。

中原地区和华北地区是黄河冲积平原，土地肥沃，土质松软，很适于种植农作物，自然条件比黄土高原好得多，所以居住在黄土高原的黄帝、炎帝部族逐渐向东发展。黄帝部落迁徙的路线偏北些，他们渡过黄河，沿着中条山、太行山的边缘地带，一直走到了河北北部，这一带没有强大的氏族部落，他们迁徙十分顺利。炎帝部族迁徙的路线偏南些，他们沿着渭水和黄河向东走，到达河南、河北南部和山东东北部一带，这些地方土著部落很多，今河南、山东交界地区的蚩尤部落十分强大。炎帝与蚩尤部落争夺地盘，发生激烈冲突，结果炎帝被蚩尤打败，他们只得向北迁徙，到了黄帝部落的新迁之地。

黄帝部族生活安定，发展农业，修治甲兵，十分强盛。周边有些暴虐百姓的部族，黄帝用武力镇服他们，因此受到当地民众的拥戴周边的部族纷纷归附了他。炎帝族落经过几次大战，势力衰微，在涿鹿定居以后，生产不景气，文化上无创建。看着黄帝部族一天天发展壮大，炎帝有些眼热了，他决定用武力扩展自己的地盘，顺我者昌，逆我者亡，对于周边部族，一概兵戎相见。黄帝出面制止炎帝的无道行为，炎帝不服。于是双方的冲突开始了。

传说，黄帝曾经训练熊、罴、貔、貅、軀、虎六种猛兽参战。熊就是有熊氏，黄帝本人所在部落的名称。其他几种猛兽大概也是部落名称，或者是部落氏族的图腾。又有人说黄帝有25宗，大概是说他所在有熊氏部落由25个氏族组成。可见，黄帝属下拥有6个部落，他本人的部落就有25个氏族，势力强盛。

黄帝和炎帝在阪泉一带广阔的原野上摆开了战场，黄帝率领6个部落，打着雕、鹖、鹰、鸢等猛禽为标志的旗帜，向炎帝部族发起了进攻。炎帝不甘示弱，顽强抵抗。战斗惨烈，血流成河死伤者丢弃的枪杆都被漂了起来。经过三场大战，黄帝部落最后取得了胜利。

黄帝和炎帝毕竟是亲兄弟，炎帝战败后，他的部族很快融入黄帝部族，炎帝虽然是失败者，但他和黄帝一样，仍受到部族民众尊重。所以后来人们常常把炎帝和黄帝相提并论，并称为华夏民族始祖。

传说黄帝和炎帝，是同母异父的兄弟。黄帝是中央的天帝，炎帝是南方的天帝，兄弟俩各占天下的一半，黄帝主张行仁义之道，可是炎帝不肯听从，两个人发生了矛盾，以致闹得水火不相容，终于动起干戈。

那时候，双方已经用火和水这两种东西做为战争的武器了。炎帝是太陽神，用的是火攻，当然还 有火神祝融帮助他；可是黄帝本人就是管雷雨的神，对火攻并不放在心上，只消一场大雨就对付过去了。所以炎帝不能取胜。

有一次，兄弟俩带着兵马在“涿鹿之野”，也就是今天河北省涿鹿县境内，大战了一场。战争惨烈无比，只杀得天昏地暗、血肉横飞，以致双方兵士血流成河，把那粗大的木棒（作战的武器）都漂浮起来。后来，双方在距“涿鹿之野”不远的“阪泉之野”，又打了一场恶仗。这回黄帝不但调遣了神兵神将，连虎豹呀，豺狼呀，熊罴呀，鹰雕呀，……都带上了战场。经过了这样几场血战，炎帝终于被打败了，只好又回到南方，做他那偏安一隅的天帝去。

炎、黄之战，是神话传说中的一场旷日持久的大战，它反映了原始社会部族间的矛盾冲突。黄帝由于有众多小部族的帮助，再加上他的勇武和谋略，终于战胜了炎帝。

大概内容是这样的，炎帝带领的是农耕氏族，文明程度较高，但是因为在文明的过渡时期所以没有很强的凝聚力，以至于在遭到蚩尤进攻的时候，不得不求助于黄帝。

炎黄二族共同打败了蚩尤，共同在中原定居。但是，皇帝带领的是游牧文明氏族，需要广大的草原，而炎帝的农耕文明需要放火烧荒，开垦农田，两种文明的对立导致了两个势力的决裂，而黄帝的游牧文明自然比农耕文明在武力上要强大，加上还没有文明变革所以保持了强大的民族凝聚力，所以最终战胜了炎帝。