造纸术是汉代蔡伦发明的；活字印刷术是宋代毕升发明的；指南针（司南）相传是上古的黄帝所发明的；火药是唐朝年间由炼丹的道士发明的。四种发明对中国古代的政治、经济、文化的发展产生了巨大的推动作用，经各种途径传至西方，对世界文明发展史产生巨大的影响力。

火药、指南针、印刷术、造纸术

中国古代四大发明家分别为:张衡、毕升、蔡伦、杜诗。

中国有四项发明对人类文明进步作出巨大的贡献。

四大发明分别是：蔡伦发明的造纸术；毕升发明的活字印刷术；古代炼丹家发明的火药；战国时期发明制作的司南（后来用磁石指南的原理发明的指南针）。

1、造纸术：为人类便利书写，传播文化，经济发展提供了很大的便利，掀起了一场书写材料的革命；

2、印刷术：对人类历史文化的传播和保存作出了非常大的贡献。

3、指南针：航海里程碑式进步的代表，指南针的诞生和传播，为欧洲航海家的航海活动，提供了成功的条件；

4、火药：火药的诞生和传播，改变了传统冷兵器作战方式，在军事上可以说是划时代的大事，帮助欧洲资产阶级摧毁了封建壁垒，加速了欧洲历史进程。

1、张衡：南阳西鄂人，中国古代著名的天文学家、发明家。在东汉时期担任郎中、侍中等职位。公元前132年在朝中做太史令的时候发明地动仪。这一伟大发明对人类文明的进步作出巨大贡献。

2、毕升：北宋蕲水县人，我国古代著名的发明家，他根据平时生活中的经验来总结发明了胶泥活字印刷技术，在胶泥片上刻字然后用火烧成硬块就成了活字，这一发明当时广泛推广。

3、蔡伦：东汉桂阳郡人，著名的造纸术发明者。曾在汉明帝时期在宫中担任中常侍，他总结了造纸经验改进了造纸工艺，挑选比较好的树皮还有麻布以及旧的渔网，然后切断放在水里，泡着时间长了就会腐烂，然后再将原料捞起来不停的搅拌直到成浆，最后用竹篾将它挑起了就成了纸，这种纸被人们称为蔡侯纸。

4、杜诗：又称杜君公，人们称他为召父，是光武帝时期侍御史。他在南阳做太守的时候制造了水力鼓风机鼓风铸铁的机械水排，水排是利用水力鼓动鼓风设备向铸铁炉里压送空气，用水排来代替人排，这样提高了百姓的劳动生产率。