袁隆平1953年毕业于西南农学院，1995年被选为中国工程院院士，1999年中国科学院北京天文台施密特CCD小行星项目组发现的一颗小行星被命名为袁隆平星，2000年度获得国家最高科学技术奖，2006年4月当选美国国家科学院外籍院士，2010年荣获澳门科技大学荣誉博士学位。

曾有不少人问过袁隆平：现在大家称您为“杂交水稻之父”，当初，您为什么学农，为什么走上研究杂交水稻这条路的呢？

袁隆平回答：“学农缘于一次偶然：小学一年级时一次郊游，老师带我们到一个私人园艺场去参观，我看见树上的桃子红红的，葡萄一串一串的，花也很漂亮；正好那时，卓别林主演的电影《摩登时代》上演，影片里有一个镜头，窗外就是葡萄什么的，这些印象叠加起来，我感觉田园确实太美了，就想长大后学农，如果那时老师带我们到真正的农村去看，又苦又穷又脏，那我肯定不会学农了。”其率真的回答，赢得了大家的掌声和笑声。

袁隆平从小酷爱读书，读小学和中学期间，正是抗日动乱时期，全家辗转多地，他每到一所新的学校，就是先了解当地图书馆的位置。

袁隆平的大学生活也离不开图书馆，在就读西南农学院（现西南大学）农学系时，他几乎有空就到图书馆借阅。特别的是，袁隆平每次都是借好书，拿到学校旁边的小树林或小土岗上去大声朗读。